Henrik Arnstad har avslutat kursen Global and transnational history 1500-2000 på historiska institutionen (avancerad nivå) vid Stockholms universitet. Examination skedde via uppsatsen ”The Empire Strikes Back?”: Imperier och konstruktioner av identitet.
Utgångspunkten för uppsatsen är imperieteori, tolkad som ”the politics of difference”. Forskningens vikt understryks av att de flesta mänskliga civilisationer varit imperiebyggen. Dagens moderna nationalstat, exempelvis, är historiskt en relativ nymodighet.
Imperieforskarna Jane Burbank och Frederick Cooper definierar begreppet imperium enligt följande:
Empires are large political units, expansionist or with a memory of power extended over space, polities that maintain distinction and hierarchy as they incorporate new people.
Världshistoriens imperier lärde sig därmed — med olika tekniker — att organisera statsbildningar med mycket stora interna olikheter, till skillnad från den moderna nationalstaten vars politiska ideologi (nationalismen) bygger på en mytifierad föreställning om homogenitet. Burbank-Cooper:
Empires, for better or worse, dealt directly with difference; nation-states had the idea — illusion perhaps — that difference could be overcome by the appeal of the national idea and of participation in state institutions, or negatively by exclusion, expulsion, and compulsory assimilation.
Att låta den politiska fantasin återinspireras av imperietankar innebär inte ett återskapande av grymheten hos romarna, erövringslusten hos spanjorerna eller den mordiska rasismen hos européerna. Varken imperiet eller nationalstaten utgör som sådana en naturlig styrelseform för mänskligheten:
There was and is no single path from empire to nation—or the other way around. Both ways of organizing state power present challenges and opportunities to the politically ambitious.
Möjligen kan imperiet i framtiden slå tillbaka i demokratisk, inkluderande och nyfiken form i nya statsskick, bortom nationalstaten.
Läs hela min uppsats som PDF via denna länk.
(bild i topp föreställande Forum Romanum som utgjorde politiskt centrum i det romerska imperiet under antiken)